一個完整的液壓系統(tǒng)是由以下四個部分組成：動力元件、執(zhí)行元件、控制元件和輔助元件。其中的液壓控制元件即液壓閥，是控制液壓系統(tǒng)中油液的流動方向、調(diào)節(jié)系統(tǒng)的壓力和流量的。

將不同的液壓閥經(jīng)過適當?shù)慕M合，可以達到控制液壓系統(tǒng)的執(zhí)行元件（液壓缸與液壓馬達）的輸出力和轉(zhuǎn)矩、速度與運動方向等目的。任何一個液壓系統(tǒng)，不論其如何簡單，都缺少不了液壓閥。

液壓閥性能的優(yōu)劣，工作是否可靠，以及能否正確選用將對整個液壓系統(tǒng)能否正常工作產(chǎn)生直接影響，它是液壓系統(tǒng)分析、設(shè)計的關(guān)鍵部分之一，要引起足夠重視。液壓閥的壓力流量特性是指液流流經(jīng)閥的流量與液壓閥前后壓力差的關(guān)系，也是衡量一個液壓閥性能好壞的重要指標。通過對比壓力流量特性，可以初步判斷出設(shè)計性能的優(yōu)劣。

一般來說，通過液壓閥的流量所產(chǎn)生的壓力損失越小越好，同一壓力損失下通過流量越多越好。衡量液壓閥的壓力流量特性的好壞可比較同一外形尺寸下的各閥，相同通過流量下壓力損失越小，性能越好，相同壓差下流過的流量越多越好。

根據(jù)用途分類液壓閥可分為三大類：方向控制閥、壓力控制閥以及流量控制閥；按操縱方式分類液壓閥可分為：手動閥、機動閥、電動閥、液動閥和電液動閥等；按控制方式分類，液壓閥又可以分為定值或開關(guān)控制閥、伺服控制閥、比例控制閥。